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第20話 ― 事実より先に、噂が夫婦を裁く ―
วันที่เผยแพร่:
2026-02-26 20:35:51
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美玲と弁護士が静かに頷き合うのを見た壮真は、ようやく次の話題に移れると思ったのか、少しだけ表情を緩めた。康太の養育費については、美玲の要求を受け入れるしかなさそうだった。これ以上、この話を続けても自分に有利な展開にはならない。ならば、早く離婚に伴う財産分与の話に移りたい。壮真にとって、今最も重要なのは、自分の財産をどれだけ守れるかということだった。「それでは、離婚に対する財産分与について話をしてくれ」そう言って、壮真は弁護士に視線を向けた。ところが、美玲はすぐには話を進めようとしなかった。壮真の方を見ると、口の端をわずかに上げ、余裕のある声で言った。「慌てないで。まだ、話すことがあるでしょ？」その言葉に、壮真は眉をひそめた。まだ何かあるのか。康太の養育費については、すでに話がついたはずだ。財産分与の前に、これ以上何を持ち出そうというのか。壮真は分からないといった顔で、美玲を見返した。しかし、美玲は説明する代わりに、また小さく笑った。そして、弁護士の方へ顔を向けた。「婚姻中の不貞行為について、あなたから説明してあげてくれるかしら」その声は、驚くほど淡々としていた。まるで、これから天気の話でもするかのような口調だった。そこには怒りも、悲しみも、夫を責める感情も見られない。少なくとも、壮真の目にはそう映った。弁護士は一つ咳ばらいをすると、壁際に座っている玲子を一瞥した。そして、壮真の方へ向き直ると、手元の資料を確認しながら話し始めた。「神崎壮真様、あなたは神崎美玲様との婚姻中に、二つの大きな不貞行為を犯されております。一つは、神山雪乃様との間に子供を儲け、その子供を産ませてしまいましたね。そしてもう一つ……」弁護士が言葉を区切った瞬間、その場の空気が変わった。その場にいた全員の視線が、一斉に玲子の方へ向けられる。玲子は突然注目を浴びたことに気づき、落ち着かない様子で周囲を見回した。目が合うたびに、誰もが自分のことを見ている。その事実に耐えられなくなったのか、玲子は慌てて顔を伏せた。これまで壮真の愛人として、彼のそばにいることを当然のように受け入れてきた。高級マンションも、宝石も、壮真から与えられるものは何でも受け取ってきた。しかし、今はその一つ一つが、自分の立場を示す証拠として並べられようとしている。玲子の胸に、嫌
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その声には、兄に対する情と、康太の未来を守ろうとする決意が、はっきりと込められていた。和真の言葉を聞いた瞬間、壮真は反論しようと口を開きかけた。しかし、いくら考えても、今の自分を正当化できる言葉が見つからなかった。十年間、養育費を払ってきたことは事実だ。だが、康太を認知することも、父親として向き合うことも拒んできたのは、自分自身だった。その事実を突きつけられ、壮真は悔しそうに顔を歪めた。やがて、言い訳を続ける気力も失ったのか、彼はドサッと椅子に腰を下ろした。壮真が落ち着いたのを見計らい、鳳条側の弁護士が静かに話し始めた。「先ほどお話した通り、元妻である美玲様があなたのお子様である康太様を養子にされました。先ほども少しお話をさせていただきましたが、養子縁組というのは、『特別養子縁組』と『普通養子縁組』というものがございます。特別養子縁組というのは、養子になった段階で、実の両親との親子関係は断絶されます。戸籍謄本を取っても、そこには実の両親の名前は載りません。ですが、普通養子縁組ですと、実の両親との関係も維持したまま、養父母の元で養育されることとなります」今度は、誰も弁護士の説明を遮らなかった。玲子も口を挟むことなく、腕を組んで話を聞いていた。先ほど美玲に嘘を暴かれたことを、まだ腹に据えかねているのだろう。一方、美玲は落ち着いた表情を崩さなかった。彼女にとって、これは単なる離婚協議ではない。壮真との関係に終止符を打つと同時に、康太がこれから安心して暮らせる環境を整えるための、大切な話し合いだった。弁護士は一同の様子を確かめると、さらに説明を続けた。「今回の美玲様と康太様の養子縁組は、後者の場合となり、神崎壮真様、神山雪乃様との縁は切れないものとなります。康太様の養育費としましては、養母である美玲様が望むのであれば、壮真様にご請求できるものとなります―――美玲様のお考えは、いかがですか？」その言葉を合図にするように、部屋にいる全員の視線が美玲へと集まった。美玲は一瞬だけ壮真を見た。かつて夫として愛した男。神崎家の体面を守るために、何度も自分の感情を押し殺してきた相手。だが、今の彼女の胸にあるのは、未練でも悲しみでもなかった。もう、この男の顔色をうかがう必要はない。そう思うと、むしろ清々しい気持ちにさえなった。「私はこの人と離婚して収
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和真の澄ました顔を見た壮真は、怒りで顔を真っ赤に染めた。自分の知らないところで、弟が美玲に協力し、康太を養子にすることを認めていた。その事実が、壮真の自尊心を激しく傷つけていた。これまで神崎家の長男として、何事も自分の思いどおりに進めてきたつもりだった。ところが今は、弟だけでなく、離婚した妻にまで自分の知らないところで物事を決められている。まるで自分だけが蚊帳の外に置かれているようだった。「今まで養育費を払ってきたのは俺だぞ！！それなのになぜ、俺に一言もなく、康太を養子にしたんだ！！」壮真は声を荒らげた。自分は十年間、確かに金を払い続けてきた。その事実だけは誰にも否定させるつもりはなかった。認知は拒んだものの、父親としての責任を完全に放棄したわけではない。少なくとも、金銭面では義務を果たしてきたという自負があった。それなのに、なぜ自分の意向を無視して話を進めるのか。壮真には、どうしても納得できなかった。彼は美玲の方へ向き直ると、鋭い眼差しで睨みつけた。「お前が養子にしたというなら、今まで払った養育費は返してもらうぞ。それについては、今後の財産分与から差し引いてもらうだけだ。それぐらいは飲めるだろう！？」自分の主張を突きつければ、美玲も少しは動揺するはずだった。離婚後の財産分与という、現実的な問題を持ち出せば、彼女も簡単には強気でいられない。壮真はそう考えていた。しかし、美玲の表情には、驚きも戸惑いもなかった。むしろ、彼女は呆れたような笑みを浮かべていた。その反応が、壮真の苛立ちをさらに募らせる。すると、それまで静かに成り行きを見守っていた鳳条側の弁護士が、落ち着いた声で口を挟んだ。「神崎様、少し落ち着いて聞いていただけますでしょうか。今回の神崎美玲様と神崎康太様の養子縁組は『普通養子縁組』として組ませていただいております。よって、例え養子にしたといっても、実父と実母が全くの他人になったわけではありません。しかも、あなた様が納得したうえで、お支払いいただいていた養育費について、これを美玲様や康太様の母親に返還する義務はありません」弁護士の説明は、淡々としていた。壮真がどれほど声を荒らげようと、法律と契約に基づいて判断するという姿勢は変わらない。だが、壮真にとって、そんな説明は到底受け入れられるものではなかった。養育費を返して
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第334話
「神崎様、まずは落ち着いて座ってください」弁護士にまで諭され、壮真は仕方なく前を向いて座った。手元には、康太のDNA鑑定結果がある。父親である確率、99.999%。その数字が、頭から離れなかった。自分の子どもであることを否定できない証拠を突きつけられたうえ、信頼していた玲子にまで隠し事をされていたのだ。壮真の胸中は怒りと困惑でいっぱいだった。それでも、ここで取り乱すわけにはいかない。目の前には九条玲司がいる。鳳条財閥の弁護士もいる。何より、妻だった美玲が、自分を冷ややかな目で見つめている。――こんなところで、これ以上、恥をさらせるか。壮真は握りしめていた手を緩め、無理やり平静を取り戻そうとした。鳳条財閥側の弁護士が、壮真と美玲の顔を交互に見てから話し出した。「それでは、神崎壮真様と神崎美玲様のご離婚後の財産分与及び、慰謝料等の請求について―――」「ちょっと待ってくれるかしら」弁護士が言いかけたところで、美玲が右手を挙げて遮った。弁護士が口をつぐみ、美玲の顔を見る。美玲は手を下げると壮真を見ながら言った。「財産や慰謝料の前に、せっかく話が出たんだから、康太のことから話したいわ」美玲の声は落ち着いていた。だが、その目には、壮真に対する冷ややかな感情がはっきりと浮かんでいた。財産分与も慰謝料も、もちろん重要だ。しかし、美玲にはそれより先に、はっきりさせておきたいことがあった。康太の存在を、壮真がどれほど身勝手に扱ってきたのか。そして、自分がなぜ康太を養子に迎える決断をしたのか。壮真には、その意味を理解してもらう必要があった。もっとも、今さら理解されたところで、夫婦としてやり直すつもりなど微塵もない。美玲にとって壮真は、すでに人生から切り離すべき相手だった。美玲の挑戦的とも言える視線に壮真は一瞬たじろいだが、背筋を伸ばして言った。「康太というのは、雪乃が産んだ子のことか？」その言葉を聞いた瞬間、美玲の口元が歪んだ。「あなたって、本当に………まあいいわ。そうよ、その雪乃が産んで、あなたがどうしても和真の子どもだと思いたかった、正真正銘あなたの遺伝子を受け継いだ子のことよ」美玲は鼻で笑った。自分の子どもかもしれないと疑いながら、都合が悪くなれば和真の子どもだと思い込もうとした壮真。認知する責任から逃れようとしなが
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第333話
「は！？」美玲の言葉を聞いた壮真が、思わずおかしな声を発した。あまりにも予想外の返答だった。自分が捨てたから。その言葉が、壮真の頭の中で何度も繰り返される。「俺が捨てたから………それが理由か？」今聞いた言葉が信じられないという顔で、壮真が聞き返した。まさか、美玲が本当にそんな理由で康太を養子にしたというのか。自分の知らないところで、勝手に話を進められたことへの苛立ちが、壮真の胸の中で膨らんでいく。しかし、美玲の表情には、壮真の反応に戸惑う様子など微塵もなかった。むしろ、彼の驚いた顔を見て、いっそう愉快になったとでもいうように、口元に冷ややかな笑みを浮かべていた。美玲は壮真の目を見て、口の端をさらに上げて言った。「言った通りよ。あなたはあの子がいらなかったんでしょ？だから私が、養母になったのよ」その声音には、怒りさえ通り越した冷淡さがあった。壮真を責め立てるつもりすらない。ただ、彼が自分で選んだ結果を突きつけているだけだった。美玲は壮真を嘲るように言ったあと、壮真から目を背けなかった。――今さら何を驚いているの？あなたは自分の都合ばかりを優先して、雪乃との関係も、康太の存在も、私の気持ちも、すべて軽く扱ってきた。それなのに、私が康太を引き取ったことだけは許せないというの？美玲の胸の内には、壮真への軽蔑が渦巻いていた。かつては、夫として信じようとしたこともあった。神崎家の妻として、彼を支えようと努力したこともあった。けれど、その思いはもう残っていない。今、目の前にいる男は、自分の過ちを理解しようともせず、ただ自分の思い通りにならないことに腹を立てているだけなのだ。壮真もまた、美玲から目を反らさなかった。二人はしばしにらみ合っていた。壮真は、美玲の言葉の意味を受け入れられずにいた。康太を養子にした理由が、自分への当てつけだとでもいうのか。いや、違う。美玲は自分に何かを訴えたいのではない。本当に、自分が康太を捨てたのだと考えているのだ。その事実を突きつけられたことが、壮真には何よりも不愉快だった。しばらくして壮真がまた口を開く。「お前がどう言おうと、あの子は俺と和真のどちらが父親かということにおいて、確実な証拠が出ていないだろう？それなら俺が捨てたと言うのは………」そこまで言いかけた壮真は、言葉を止めた。
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第332話
壮真と玲子を迎えたのは、会長付きの執事だった。「神崎様、ようこそいらっしゃいました。会長がお待ちです、こちらへどうぞ」丁寧に一礼した執事は、二人を会長室の一角にあるソファへと案内した。壮真は何食わぬ顔で頷いたものの、内心では落ち着かなかった。鷹宮ホールディングスの会長室。この場所に足を踏み入れるのは初めてだったが、自分の弟がこの巨大な会社の会長職に就いたことを思い知ることになった。自分も今までは、神崎財閥の後継者という立場があった。だが、神崎グローバルトレーディングの経営状態が悪化し、父の正蔵からも厳しい目を向けられている今、その肩書が以前ほどの重みを持たなくなっていることは、壮真自身も理解していた。それでも、まだ自分には神崎家の人間としての立場がある。そう自分に言い聞かせなければ、今の自分を保てなかった。「ここで少しお待ちください」執事はそう告げると、会長室の別の一角にあるミーティングスペースへと歩いて行った。残された壮真は、無意識に隣の玲子へ視線を向けた。玲子は何かを期待するように、室内を見回していた。その目には、緊張よりも好奇心が浮かんでいる。まるで、自分もこの場に招かれるだけの価値がある人間だと思っているかのようだった。壮真は小さく眉をひそめた。――まったく、今の状況が分かっているのか。玲子は自分の愛人であり、社長秘書にすぎない。神崎家の人間でもなければ、鳳条家の人間でもない。ここで彼女がどれほど自分の隣に座っていようと、財閥同士の話し合いにおいては何の権限もないのだ。だが、玲子はそんな現実を認めたくないのか、壮真の隣に座っていることに、どこか満足げな表情を浮かべていた。そのとき、執事がミーティングスペースの中へ声を掛けた。やがて執事と一緒に和真が現れる。「兄さん、ようこそ。今日の話し合いはこちらでお願いできますか」和真は穏やかな口調でそう言うと、壮真と玲子をミーティングスペースへと促した。その言葉に、壮真は一瞬だけ表情を強張らせた。――和真が仕切るのか。かつては自分が兄として、和真よりも上の立場にいると疑いもしなかった。それなのに今は、弟に案内され、その指示に従って席へ向かわなければならない。胸の奥に、屈辱がじわりと広がった。しかし、ここで感情を露わにするわけにはいかない。壮真は何事もなかったか
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